आज जो उमंग है प्रिय, खेल रही हो तुम होली। लाल, हरे, पीले रंगों से, सुर्ख़ चटखीले रंगों से। वैसे ही, मैं प्रतिदिन खेलता हूं, शब्दों की होली। ये ही गुलाल, अबीर हैं, पानी भी, पिचकारी भी। ये कलम का सामर्थ्य, स्वाभिमान हैं, कभी मानव की लाचारी भी। ये रंग मैंने कभी- प्रेयसी के गालों पे लगायें हैं। पानी में भिगोया है उनको, कितने ही मनोभाव पन्नों पर आये हैं। इन रंगों से बचपन और जवानी खेली है, वस्ल और हिज़्र की कहानी खेली है। प्रिय! ये रंग मैंने लगायें हैं- बच्चों के कोमल हाथों पर, जवानी के जज्बातों पर। पेड़ो को, पंछियों को, नदियों को, इस युग को और बीती सदियों को। मुझे जो मिला मैंने कोशिश की है, उसे अपने रंगों से सींच दूं। मेरी चाह कि एक रेखा आज तुम्हारी सोच में भी खींच दू़ं। मेरे ये रंग कभी गरीबों और ग़मगीनों पे लगे हैं। युद्ध में मरे जवानों के सीनों पे लगे हैं। कभी रोते अनाथ बच्चों, अबला नारियों पर, कभी किसान, मजदूरों की दुश्वारियों पर। लगायें हैं मानव की उमंगों और मजबूरियों पर, जब तुझे न लगा सका तो बीच की दूरियों पर। कभी दिखाए सब्ज बागों, जन्नतों, हूरों पर, कभी घुटती सांसों, बहते हुए नासूरों पर। इसी राह पर मुझे यूवा बेरोजगार मिले, नशे में उजड़े हुए घर-बार मिले। अटालिका के वजन से धसती झोपड़ियां, बारूद से उड़ती हुई खोपड़ियां। अस्पतालों में बीमारों की कतार मिली, कुछ बिन मां के तो कहीं मायें लाचार मिली। मंजर वो भी थे जो यहां बताये न गये, कुछ जगह ऐसी भी कि रंग लगाये ना गये। मैं जैसे-जैसे बढता गया, ये सुर्ख रंग स्याह होते गये। जो खेले जाने थे तरानों के संग, वो मेरी आह होते गये। आज इन रंगों से सब को दिक्कत है, मेरे तो यही रंग हैं और यही हकीकत है। मेरे ये रंग- कभी उमंग जगाते थे, अब हुड़दंग मचाते हैं, कभी विनोद करते थे, अब आक्रोश लाते हैं। पर जैसी भी हो मैंने हर तस्वीर बनाई है, प्रिय! मैंने इन्हीं रंगों से ही होली मनाई है।

एक पेड़ चिड़िया का डेरा, नव तृण निर्मित नया बसेरा। दो जीवन थे एक नीड़ में, साथ खुशी में साथ पीड़ में। ऊषा रश्मियों में जो गाते, जीवन कलरव आनन्द पाते। हुई कनक की कनक सी बाली, पुष्प पिरोए इक इक डाली। ऋतुराज में तन मन महके, और नीड़ में चुजे चहके। छोटे, नाजुक, मणी रत्न से, चिड़िया पाले बड़े यत्न से। लाख बार आती और जाती, मां का फर्ज वो खूब निभाती। दाना लाते कभी न थकती, नन्ही आंखें रस्ता तकती। सब कर्मों में कर्म बड़ा‌ है, मातृत्व का मर्म बड़ा है। पालन, पोषण, दाना लाना, बुरी नजर से उन्हें बचाना। जब बात बच्चों पर आती है, बाज़ से चिड़ी लड़ जाती है। कुछ गुजरे दिन बादल से छाए, बड़े हुए बच्चे पर आये। वक्त ने पंछी ऐसे उड़ाए, लौट के धर वापस ना आए। बूढ़ी चिड़िया कहां सर फोड़े, किस्मत ने कैसे पर तोड़े। माता जिनको तन से सींचे, चल पड़ते हैं आंखें मीचे। पर आते ही यूं उड़ जाये, पर पीड़ा में काम क्या आये? साथी भी एक रोज खो गया, कितना तन्हा जीवन हो गया। चिड़िया रह गयी बहुत अकेली, भूल गयी सारी अट्ठखेली। बूढ़ी चिड़िया दाना लाती, मोल सांस का खूब चुकाती। पड़े प्रतीक्षा में रंग काले, अब देव आये या जाने वाले।

सुंदर सुमनों की क्यारी में, फूलों की इस फुलवारी में। एक मधुर महक मंडराती है, यौवन की याद दिलाती है। यूं लगे की भंवरे बहकेंगे, ये फूल सदा ही महकेंगे। पेड़ों पर पंछी रहते हैं, क्या मधुर शब्द ये कहते हैं। यहां मधु कामिनी खिलती है, कलियों से शबनम मिलती है। कब कहां कुमुदिनी सोती है, जब निशा चांदनी होती है। हर फूल ये बात सुनाता है, जैसे जन्मों का नाता है। ये रंग सदा ही चटकेंगे, राही के चक्षु अटकेंगे। कुछ कांटों की शैतानी है, लेकिन ये गंध तो आनी है। पर जब कोई तूफां आता है, कुछ शाख उड़ा ले जाता है। तब इन घावों के भरने में, उपवन के सजने संवरने में। फिर एक उम्र लग जाती है, वो बात नहीं आ पाती है।

नील गगन घनश्यामाच्छादित, तेज तड़ित की दमक उठे। जो संग पवन के द्रुत गति वो, अगले बादल चमक उठे। मेघ उच्च जो श्यामवर्ण हैं, मंद चाल विचरण करते। जीत समर को निकले हों ज्यों, गहरे गर्जन स्वर भरते। ऐसी श्यामल पृष्ठभूमि में, हर एक दृश्य अति सुंदर। हरे-भरे तरु, ताल, सरोवर मानव-रचित ये श्वेत घर। अहा! जल की नन्हीं सी बूँदें, धरती पर इठलाई हैं। अल्हड़-सी छोटी बिटिया ज्यों, नानी के घर आई है। उर अम्बर से धरणी तक इक, श्वेत वसन-सा लटका है। मोहक भीनी महक उठी है, पुष्प-धरा का चटका है। पौधों की कोमल पोशाकें, मोती बूंदें लिए हुए। जैसे सीपी गहरे जल में, स्वाति पानी पिए हुए। एक नदी-सी जलधारा की, इस वर्षा से तेज बही। जलचर, थलचर, नभचर की अब, खुशी न वरणी जाए कही। हर एक घटा घनघोर उठी, हर एक छटा मनभावन। शिव को करता जल अर्पित सा, मेघ-वसन शोभित सावन।

सौ वर्षों की बातें सोचें, तब तो व्यर्थ आज की बारिश। आज धरा का रूप अलग है, कल सूरज ये जल हर लेगा। मिट्टी तो कल सूख जाएगी, मेघ आज का, क्या कर लेगा? ये किसलय जो नव रंगों के, कल को पीले हो जाएंगे। अगले वर्ष तक ये घन गर्जन, हर स्मृति से खो जाएंगे। नव मेघों का जिक्र रहेगा, सब जोहेंगे उनकी राहें । उनके लिए गाएंगे पंछी, फैलेंगी धरती की बाहें। तो क्या सच में कर्म मेघ का, व्यर्थ कर्म है ये जल धारा? ये मिट्टी की मीठी खुशबू, ये मयुरों का नृत्य प्यारा? अगर मेघ ये कर्म न करते, अकर्मण्यता में समय गंवाते। आज मिटे जो बरस-बरस के, बिन बरसे ही वे मिट जाते। मिटना सबको है इस जग में, बरस मिटे, बिन‌ बरस मिटे। क्यों रूखा, कड़वे सा जाए, सौरभ, सजल, सरस मिटे।

वैसे तो गुजरे हैं वर्षों एक सफ़र के हम दो राही काट रहे थे रस्ता अपना। करतल कभी मिलें हों पहले, मन कुसुमित दल नहीं खिले हैं। हां, हम पहली ‌बार मिले हैं। उथल पुथल पथ की भ्रमाती कभी न रखा तुझे नजर में मैं पागल मन की ही माना कहना तो चाहती थी तुम भी लेकिन कब ये होठ हिले है हां, हम पहली ‌बार मिले हैं। मैं केवल नहीं साथ तुम्हारे मैं तेरे अन्तर की वासी मैं ही तो वैसे हूं सब कुछ मन के पांच तुरग और देखो मेरे तो ये हाथ कीले हैं हां, हम पहली ‌बार मिले हैं।

मंजूर नहीं जो तुम को ही, छोड़ो ऐसे क्यों ख्वाब करें। तुम क्यों रिस्तों का बोझ रखो, क्यों हम भी आंख ख़राब करें। ये हुस्न-ए-मह तो ख़ूब सही, पर कुछ तो वफ़ा के हैं मा'नी। किस-किस शब को कब-कब आया, इस चाँद से पहले हिसाब करें। इस शहर-ए-गुलिस्तां में जानां, पतझड़ ने पैर पसार लिए। हम झूम के सावन से रोएं, कुछ ज़र्द शजर शादाब करें। हमें जो भी मिला इस दुनियां में, सौ-सौ चेहरों के साथ मिला। अब किस-किस पर्दे में झांकें हम, किस-किस को यां बे-नकाब करें। वो‌ जो‌ भी कहें गुस्सा खा कर, बस सर को झुकाए रखना है। ऐसे नाज़ुक से मौसम में, ये ठीक नहीं कि ज़वाब करें। ये काला है कि पीला है, एक बार जरा तुम पूछ तो लो। अब 'राज' तुम्हें वही कहना है, जैसा भी हुक्म जनाब करें।

किसी का आसमाँ, किसी के तारे खा गया, ये शहर चाँद रात के नज़ारे खा गया। ये खा गया वो बाग़ जो जवान थे कभी, गुज़िश्ता बहते दरिया के किनारे खा गया। जवान बेटे पढ़ के फिर न लौटे गाँव को, ये इल्म बूढ़े बाप के सहारे खा गया। बचा नहीं कोई भी ज़रिया जब कमाई का, ज़हर ग़रीब इश्तिहा के मारे खा गया। ख़िताबों में बहुत दिखाए जिसने हक़ के ख़्वाब, सुना है के वो आदमी इदारे खा गया। वो रैल थी कि आग मेरा गाँव ले गई, धुआँ गुज़रने वालों के इशारे खा गया। न बातचीत है न बच्चे खेलते दिखें, बुरा हो, फोन लुत्फ़ कितने सारे खा गया। बदल गया वो दोस्त जो बे-हद अज़ीज़ था, दिए थे कुछ उधार, वो उधारे खा गया।