लौट आने की राह पर
पैरों के निशान बने होते हैं
न जाने किस-किस के
जो लौट गये हैं कहीं और
नहीं लौटे हैं घर
इंन्तज़ार करते-करते बीवी-बच्चे उनके
ऊँघ रहे हैं नींद में।

लौट न आने की बात से विश्वस्त होने पर इन्तजार बराबर बना रहता है-दिन बीतने पर, रात होने पर। सायं सन्ध्या के इन संशयात्मक क्षणों में प्रतीक्षा के बल प्राण धारण करने वाला आशाजीवी कभी आकाश की ओर हाथ बढ़ाता है और फिर क्षण भर में स्वयं आकाश बन जाता है, कभी हवा की ओर हाथ बढ़ाता है और फिर हवा की प्यास बन जाता है, कभी शून्यता की ओर हाथ बढ़ाता है और फिर स्वयं शून्य बन जाता है। इस प्रकार बार-बार हाथ बढ़ाना और फिर उसी में एकाकार होना संसार की प्रवृत्ति और निवृत्ति की निरन्तर अनिवर्तिता का प्रमाण है जिसे पाँचाभौतिक प्राणी प्रतिदिन प्रभात और प्रदोष के समय प्रत्यक्ष देख पाता है, पर समझ नहीं पाता, और किसी प्रकार समझ भी लिया तो भी समझा नहीं पाता। इसी व्यक्ताव्यक्त वाङ्मय अभिव्यंजना को कविता का रूप दिया है समयज्ञ और वाक्यज्ञ कवि सीताकान्त महापात्र ने अपने इस संकलन ‘लौट आने का समय’ में।
कविता का जन्म कैसे होता है कवि को स्वयं मालूम नहीं होता। जीव की अल्प शक्ति से अवगत आर्ष मनीषा से ओतप्रोत सीताकान्त का वागर्थ कविता के प्रादुर्भाव की रोमांचक घटना पर चकित होकर कहता है-

इतने सपनों के लिए रातें कहाँ
दिन कहाँ इतने दृश्यों के लिए ?
खड़ा रहता है पेड़ अपनी जगह
नये पत्तों, फूलों में सुनाई देती है हँसी उसकी
पतझड़ में रोता है धाड़े मार-मार

इन पत्तियों में कवि की काव्यात्मा जड़ चेतन में एक ही अखण्ड जीवधारा का दर्शन करती है। वृक्ष, पक्षी, वर्षा, नदी, समुद्र, आकाश, सुबह, शाम, चाँदनी, रोशनी-ये ही आलम्बन कवि पुरुष के लिए काव्य कान्ता के कमनीय आभूषण बन जाते हैं। कवि का काव्यार्द्र हृदय, कालिदास के शब्दों में, चेतन और अचेतन के प्रति प्रकृति कृपण बन जाता है।

‘लौट आने का समय’ कितना सरल और अनलंकृत शीर्षक है, फिर भी अत्यन्त सारगर्भित और सच्ची कविताई से समलंकृत। प्रथम कविता पदाधिकारी में कविता का आदमी सारी स्मृतियाँ क्षोभ और अनुरक्ति समस्त पराजय, विस्मृति और क्षति बिना दुविधा, पछतावा और तर्क के स्वीकार कर लेता है और सिर झुकाये सह जाता है सारे निर्णय। इस काव्य संकलन का यह उपक्रम अनिवर्ती आशावादिता का अनाहत आर्द्रनाद सुना देता है तो अन्तिम कविता ‘बाँसुरी’ लहरें रचती है और मोड़ लेती है अपना मुँह आकाश की ओर। अपने समानधर्मा भावुक के अभाव में यह निर्विराम बाँसुरी सुनसान घाट के किनारे न जाने कब से डूबी सूनी नाव से मित्रता करने के लिए बाध्य होती है। यही बाध्यता समय, समुद्र, शब्द और आकाश के अनुवर्ती कवि को अनिवर्ती बना देती है। इस संकलन की सीतांजलि में जीवन गीता की उस स्वर लहरी का अनुवाद सुनाई देता है जहाँ पर जीवधारी को जीवधानी के राजीव नयन यह आश्वासन देते हैं कि जहाँ पहुँचकर प्राणी को लौट आना नहीं पड़ता है, वही मेरा अपना संसार है और वही कभी न लौट आने का संकल्प लिये बैठे लोगों के लिए अपने निजी घर लौट आने का सही समय है।

इतना सुन्दर, सरस और सार्थक काव्य संकलन भारतीय ज्ञानपीठ की राष्ट्रभारती ग्रन्थमाला के अन्तर्गत प्रकाशित हो रहा है, यह वाग्यदेवी के शिव संकल्प का ही सुखद परिणाम है। वैसे, यह संकलन कुछ मास पहले ही प्रकाशित होने वाला था। पर इस बीच डॉ. सीताकान्त महापात्र का उनतीसवें ज्ञानपीठ पुरस्कार विजेता के रूप में चयन किया गया। इसलिए यह उपयुक्त समझा गया कि इसका प्रकाशन पुरस्कार समारोह के अवसर पर ही हो। जैसे लौट आने का समय निश्चित होता है, वैसे ही प्रकाशित और लोकार्पित करने का भी अपना समय होता है।

भारतीय ज्ञानपीठ डॉ. सीताकान्त महापात्र का अत्यन्त आभारी है कि उन्होंने अपने अमूल्य संकलन का हिन्दी रूपान्तर प्रकाशित करने का अवसर दिया है। सीताकान्त जी का भारतीय ज्ञानपीठ से गहरा आत्मीय सम्बन्ध रहा है। ज्ञानपीठ पुरस्कार की प्रवर परिषद् के वे नौ वर्षों तक मानवीय सदस्य रहे। अब इस वर्ष के पुरस्कार समारोह के उत्सव-पुरुष के रूप में वे फिर अपने घर लौट आ रहे हैं। यह लौट आना भी महत्त्वपूर्ण है।

इस संकलन का सरल और सुबोध हिन्दी रूपान्तर किया है हिन्दी और उड़िया के विख्यात विद्वान् और कुशल अनुवादक डॉ. राजेन्द्र मिश्र ने। डॉ. मिश्र एक प्रकार से भारतीय ज्ञानपीठ परिवार के अपने बन चुके हैं, क्योंकि कुछ वर्षों से भारतीय ज्ञानपीठ की गतिविधियों में उनका विशिष्ट योगदान रहा है। हम हृदय से उनके प्रति आभार प्रकट करते हैं। पुस्तक के अन्त में श्री गिरधर राठी द्वारा लिखी ‘अनुवीक्षा’ सम्मलित है। इसके लिए हम उनके प्रति सकृतज्ञ आभारी हैं।
अब यह कृति श्रुतिपरायण पाठकों के सम्मुख प्रस्तुत है। आशा है, इसका हृदय से स्वागत करेंगे।

भारतीय ज्ञानपीठ,
पहला चैत्र 1916
शक संवत् वर्षादि

-पाण्डुरंग राव